Хром относится к металлам, которые легко пассивируются в окислительных средах с изменением отрицательного потенциала на положительный. Введение хрома в железо сообщает железохромистым сплавам нержавеющие свойства, повышающие их коррозионную стойкость в атмосферных условиях и в ряде окислительных сред, кроме того, улучшается жаростойкость этих сплавов. Коррозионная стойкость хромистых сталей зависит от содержания хрома и углерода, режимов термической обработки и состава коррозионной среды. В более окислительных средах электродный потенциал с отрицательного на положительный изменяется при меньших содержаниях хрома,тогда как в присутствии воздуха переход осуществляется при 11-14 % Сг. Увеличение содержания хрома с 13 до 17 % существенно усиливает коррозионную стойкость хромистых сталей в азотной кислоте. Однако, в разбавленных 5 %-ных растворах серной и соляной кислот коррозионная стойкость железохромистых сплавов ухудшается тем сильнее, чем выше в них содержание хрома (восстановительные кислоты оказывают отрицательное действие).
Никель сам по себе относится к коррозионно-стойким металлам. Он хорошо противостоит действию воды,растворов солей и щелочей. Добавление его к железу повышает коррозионную стойкость сплавов в растворах серной и соляной кислот и в ряде органических кислот. Никель относится к числу элементов, при введении которых в железо происходит скачкообразное улучшение коррозионной стойкости сплава в серной кислоте. Никель, так же как и хром,обладает способностью к пассивированию и изменяет положительный электродный потенциал на отрицательный в растворах азотной кислоты, поваренной соли с перекисью водорода и при зачистке под раствором. Пассивирующая способность никеля ниже,чем хрома и молибдена.
Марганец несколько ухудшает коррозионную стойкость хромистых и хромоникелевых сталей в окислительных и восстановительных средах, когда его вводят в достаточно больших количествах (6-8 %); при введении в сталь около 2-6 % Mil его влияние незначительно. Скорость коррозии сталей с 4 и 14 % Мп,с 17,5 % Сг и 4 % Ni в азотной кислоте увеличивается примерно на 10-15%,что следует признать незначительным. Имеется много сред, в которых хромомаргонцевоникелевые стали показывают высокую коррозионную стойкость. Поэтому эти стали с меньшим содержанием никеля (около 4-6 %) можно с успехом применять вместо хромоникелевых сталей типа 18-8 (10)
Молибден оказывает положительное влияние на улучшение коррозионной стойкости хромистых и хромоникелевых сталей в разбавленных растворах восстановительных кислот (серной, соляной, фосфорной, сернистой, муравьиной, уксусной,др.). Молибден обладает высокой пассивирующей способностью не только в окислительных средах, но также и в некоторых восстановительных. По сравнению с хромом и никелем его пассивирующая способность выше. Известно, что у хромоникельмолибденовой стали типа 18-10-Мо пассивирующая пленка состоит из 53 % Fe203,32 % Сг203,12 % Мо03.
Медь имеет высокий электродный потенциал и обладает довольно высокой коррозионной стойкостью в ряде кислых, нейтральных и щелочных сред. Восстановительные кислоты — серная, уксусная, лимонная и др. — на медь и ее сплавы почти не действуют. В соляной кислоте коррозия меди протекает с большей скоростью. Медь сильно корродирует в растворе аммиака. В присутствии воздуха и при наличии окислителей коррозионная стойкость меди резко снижается. Присадка меди к нержавеющим сталям и особенно хромоникелевым сталям с молибденом сильно повышает их коррозионную стойкость в серной кислоте средних концентраций.
Титан обладает высокой коррозионной стойкостью в средах, содержащих свободный хлор, хлористые соли. Стали с титаном следует применять в растворах хлоридов, морской воде и т.п., где у нержавеющих сталей наблюдается точечная коррозия. Присадка титана к хромоникелевым аустенитным сталям устраняет их восприимчивость к межкристаллитной коррозии, но несколько ухудшает их коррозионную стойкость в кипящей азотной кислоте и средах,содержащих ее. Титан при повышенном содержании углерода (> 0,06 %) сообщает стали 12Х18Н9Т способность к повреждению коррозией ножевого типа по месту сплавления основного металла с металлом шва из этой стали.
Ниобий имеет высокую коррозионную стойкость в растворах серной кислоты всех концентраций при комнатных температурах и при 94 °С в 20 %-ной серной кислоте. Присадка ниобия к хромоникелевым сталям устраняет их восприимчивость к разрушению межкристаллитной коррозией. В большинстве сред добавка ниобия к сталям не оказывает влияния на их коррозионную стойкость. Ниобий тоже сообщает хромоникелевым сталям некоторую склонность к поражению коррозией ножевого типа сварных соединений,но в меньшей степени,чем титан.
Легирование алюминием хромоникелевых сталей значительно повышает коррозионную стойкость против химического разрушения поверхности металла в газовых средах при температуре до 550 °С,т.е. придает нержавеющим сталям жаростойкость.
Кремний повышает прочностные характеристики нержавеющих сталей и сплавов,а также повышает жаростойкость в агрессивных средах.
Углерод снижает коррозионную стойкость сталей. При неправильных режимах термообработки или нагреве в интервале 500-600 °С углерод придает стали склонность к межкристаллитной коррозии в агрессивных средах.